Marco Polo: La mirada europea sobre el este de Asia

A mediados del siglo XIII, la conquista del continente euroasiático iniciada por Genghis Khan alcanzó su punto máximo durante la época de su nieto, Kublai Khan. El Imperio Mongol conquistó Corea hacia el este y saqueó Polonia, llegando incluso al mar Mediterráneo hacia el oeste.

Cuando el Imperio Mongol comenzó a influir hasta Constantinopla, la capital del Imperio Romano, el Papa del Vaticano sintió la amenaza. Envió una misiva a Kublai con el contenido de que se arrodillara ante Dios, a lo que Kublai respondió: ‘Como sigo ganando, esto es la voluntad de Dios’.

Sin embargo, parece que la familia de comerciantes venecianos, la familia Polo, vio esto como una oportunidad. Niccolò Polo, junto con su hijo Marco, viajó a Khanbaliq (Qanbaliq), la capital del Imperio Mongol de la época. Posteriormente, Marco se convirtió en sirviente de Kublai y vivió durante 17 años como administrador mongol. Tras concluir su vida en Mongolia, Marco regresó a Venecia y publicó el best-seller ‘Il Milione’ (Los viajes de Marco Polo).

Esta serie original de Netflix, lanzada en 2014, está basada en ‘Il Milione’ (Los viajes de Marco Polo) de Marco Polo. La serie recibió una baja calificación en Rotten Tomatoes, alrededor del 30% (aunque el público la recibió favorablemente), y Netflix la canceló después de la segunda temporada. Parece que se debió a que, a pesar de la enorme inversión en la producción, no se logró el número de visualizaciones deseado.

Sin embargo, para los espectadores asiáticos, es entretenido ver cómo los anglosajones recrean el este de Asia medieval. En particular, esta obra representa algunos de los acontecimientos más importantes del este de Asia del siglo XIII. En la serie, Marco Polo crea armas de asedio junto a matemáticos musulmanes, y Kublai las utiliza para destruir la dinastía Song de China.

El colapso de la dinastía Song, una dinastía china tradicional, simboliza el cambio completo del orden internacional de Asia, que pasó a estar centrado en Mongolia. Los espectadores asiáticos recordarán fácilmente los eventos que tuvieron lugar en sus países durante este período. La dinastía Goryeo de Corea se unió a Kublai Khan, quien invadió Japón. También intentó invadir Vietnam hacia el sur.

La recreación visual también es excelente para los espectadores asiáticos. Esta serie recrea fielmente la civilización del este de Asia del siglo XIII. En la representación de la dinastía Song del sur, aparecen funcionarios con el Tangzhuang y el tocado que usaban en la auténtica dinastía Song, y los mongoles mantienen sus característicos peinados y costumbres nómadas. También se puede ver a los Jurchens y otros grupos étnicos que existían en Asia en ese momento ofreciendo tributos al Imperio Mongol.

Sin embargo, esta serie también presenta un orientalismo grave. Aparecen varios expertos en artes marciales que, cada vez que aparecen, generan escenas que no tienen nada que ver con la realidad del Asia del siglo XIII. En particular, ‘Jia Sidao’, un poderoso ministro de la dinastía Song del sur en esta obra, es un experto en artes marciales. Cualquiera que conozca la realidad de los nobles y eruditos de la civilización del este de Asia medieval encontrará esta configuración bastante absurda.

Aun así, esta serie puede despertar la curiosidad de los espectadores del este de Asia. En particular, las series de televisión de Corea o Japón no suelen representar bien el aspecto de las ciudades medievales o antiguas debido a problemas de presupuesto. Las series de televisión coreanas presentan casas tradicionales del siglo XVIII incluso en series con ambientación en los siglos IV al VII. Para estos espectadores asiáticos, simplemente ver la civilización confuciana medieval recreada con el dinero y la tecnología de Hollywood puede ser algo muy valioso.