Marco Polo : Le regard européen sur l'Asie de l'Est

Au milieu du XIIIe siècle, la conquête de l'Eurasie entreprise par Genghis Khan atteignit son apogée sous le règne de son petit-fils, Kubilaï Khan. L'empire mongol conquit la Corée à l'est et pilla la Pologne pour atteindre la mer Méditerranée à l'ouest.

Lorsque l'empire mongol commença à exercer son influence jusqu'à Constantinople, la capitale de l'empire romain, le pape du Vatican ressentit une menace. Il envoya un message à Kubilaï Khan lui demandant de se soumettre à Dieu, mais Kubilaï rétorqua : « Puisque je continue à gagner, cela prouve que c'est la volonté divine. »

Cependant, la famille marchande vénitienne des Polo semble avoir saisi cette opportunité. Niccolò Polo, accompagné de son fils Marco, se rend à cette époque dans la capitale de l'empire mongol, Khanbaliq (Qanbaliq). Marco devient ensuite un fonctionnaire de Kubilaï Khan et sert pendant 17 ans comme administrateur mongol. Après avoir quitté la Mongolie, Marco retourne à Venise et publie un best-seller intitulé « Le livre des merveilles du monde » (ou « Il Milione »).

Cette série originale de Netflix, lancée en 2014, est basée sur le livre de Marco Polo, « Le livre des merveilles du monde ». La série a reçu une note médiocre de 30 % sur Rotten Tomatoes (les spectateurs l'ont plutôt bien accueillie) et Netflix a mis fin à la série après la saison 2. On peut supposer que l'investissement massif dans la production n'a pas été suivi du nombre de vues escompté.

Néanmoins, les téléspectateurs asiatiques peuvent apprécier la vision occidentale de l'Asie orientale médiévale. Cette œuvre met en scène les événements les plus importants de l'Asie orientale du XIIIe siècle. Dans la série, Marco Polo collabore avec des mathématiciens musulmans pour construire des armes de siège, que Kubilaï utilise pour détruire la dynastie Song de Chine.

L'effondrement de la dynastie Song, une dynastie chinoise orthodoxe, symbolise la restructuration complète de l'ordre international asiatique sous domination mongole. Les téléspectateurs asiatiques se rappelleront naturellement les événements de cette époque dans leur propre pays. La dynastie coréenne de Goryeo s'est jointe à Kubilaï Khan, qui a envahi le Japon. Il a également tenté d'envahir le Vietnam vers le sud.

La reconstitution visuelle est également remarquable pour les téléspectateurs asiatiques. La série représente fidèlement la civilisation de l'Asie orientale du XIIIe siècle. La dynastie Song est représentée par des fonctionnaires portant des robes et des coiffures traditionnelles de la dynastie Song, tandis que les Mongols arborent leurs queues-de-cheval caractéristiques et respectent leurs coutumes nomades. On peut également observer d'autres peuples d'Asie de l'époque, tels que les Jurchens, qui offrent des tributs à l'empire mongol.

Cependant, la série présente également un orientalism important. Elle met en scène de nombreux experts en arts martiaux qui, à chaque apparition, créent des scènes totalement étrangères à l'Asie du XIIIe siècle. En particulier, le régent de la dynastie Song, « Jia Sidao », est présenté comme un maître en arts martiaux. Pour quiconque connaît la réalité des nobles et des lettrés de la civilisation de l'Asie orientale médiévale, cette configuration est absurde.

Pour autant, la série peut susciter la curiosité des téléspectateurs d'Asie de l'Est. En effet, les séries télévisées coréennes ou japonaises, en raison de contraintes budgétaires, ne représentent pas toujours fidèlement les villes médiévales ou antiques. Les séries télévisées coréennes utilisent parfois des maisons traditionnelles du XVIIIe siècle, même lorsqu'elles sont censées se dérouler au IVe ou au VIIe siècle. Pour les téléspectateurs asiatiques, le simple fait de contempler la civilisation confucéenne du Moyen Âge reconstituée grâce à l'argent et à la technologie d'Hollywood représente une valeur en soi.