Voyage à York en Angleterre 2 : la ville du Conquérant Guillaume

En 1066, le roi d'Angleterre mourut sans héritier. Les nobles anglais et les chefs vikings se sont alors disputés le trône. Le vainqueur de cette lutte pour le pouvoir fut Guillaume de Normandie**, qui s'était joint à la bataille tardivement. Observant la situation en Angleterre depuis la France, il a surmonté les nobles anglais et norvégiens, épuisés par leurs luttes intestines, pour devenir roi d'Angleterre. Il est l'ancêtre de tous les rois et reines d'Angleterre qui ont suivi.

À York, on peut trouver des traces de cette lutte pour le trône un peu partout. En particulier, la Clifford Tower et la York Minster, situées à York, sont réputées pour avoir été construites par Guillaume. En raison de la conquête de Guillaume, mais aussi de nombreux autres événements historiques qui s'y sont déroulés, il est conseillé de consacrer une journée à la visite des vestiges et des musées de cette ville. Si vous achetez le « Visit York Pass » vendu par le gouvernement local de York, vous pourrez visiter les vestiges et les musées concernés sans payer de frais d'entrée supplémentaires.**

York Minster

Guillaume est devenu roi d'Angleterre en 1066, mais il lui a fallu longtemps pour contrôler tout le pays. York était sous domination viking depuis 866, année où elle avait été conquise par les Vikings. Les Vikings ont résisté à Guillaume, roi d'Angleterre d'origine française, et la York Minster a été détruite** lors de la soumission de ces derniers par Guillaume.

On estime que la construction de la York Minster a débuté vers le VIe siècle après J.-C. Par la suite, la York Minster a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises à la suite de divers événements. La cathédrale qui subsiste aujourd'hui à York est construite sur les fondations d'un édifice érigé par Guillaume après la répression des Danois (Vikings). Au cours des 1 000 années qui ont suivi, la York Minster a subi de nombreuses réparations et rénovations suite à divers incendies, petits et grands, pour atteindre son aspect actuel.

La York Minster est si imposante qu'on peut la voir d'où que l'on soit à York. Son intérieur est orné de vitraux parmi les plus grands et les plus magnifiques d'Angleterre. En particulier, cette cathédrale abrite les statues de tous les souverains anglais, de Guillaume le Conquérant à la toute dernière décédée, Élisabeth II. Plus de 1 000 ans plus tard, nous pouvons toujours voir le visage de Guillaume à York.**

L'accès à la York Minster est possible avec le York Pass. Cependant, l'accès à la flèche nécessite un paiement supplémentaire. Le musée situé en sous-sol est accessible sans frais supplémentaires. Le musée présente des expositions retraçant l'histoire de la York Minster, de l'époque romaine aux époques viking et de Guillaume.

Il est également agréable de passer près de la York Minster en fin de soirée. Vous pourrez entendre le son imposant de l'orgue de la York Minster joué à chaque heure.

Clifford Tower

Immédiatement après être devenu roi d'Angleterre, Guillaume a fait construire un château de York (York Castle) en bois au sud de York. Toutefois, ce château en bois a été entièrement détruit lors de la rébellion viking mentionnée plus haut. Guillaume a ensuite reconstruit ce château, qui a progressivement pris l'aspect de pierre que nous lui connaissons aujourd'hui.

Si vous regardez le York Castle qui subsiste aujourd'hui au sud de York, vous le trouverez peut-être assez modeste. En réalité, il ne reste plus que la structure centrale appelée « Clifford Tower » parmi les différentes structures qui composaient le château. De nombreuses structures, notamment la cour intérieure (Bailey), qui faisait partie des dépendances du château, ont disparu au cours du processus de modernisation.

Pour accéder à la tour, il faut monter un escalier très raide. Une fois en haut de l'escalier, vous pourrez entrer dans la tour et voir les structures en pierre du XIIIe siècle ainsi que diverses explications. (La plupart des informations mentionnées dans cet article proviennent des panneaux d'information que j'ai lus.) Depuis le sommet de la tour, vous avez une vue imprenable sur le centre-ville de York.

C'est un site archéologique accessible avec le York Pass. Toutefois, l'accès est interdit après 17 h, il faut donc y aller assez tôt. Si vous visitez York en février, vous pourrez peut-être assister au festival des Vikings. Des personnes déguisées en Vikings attaquent la tour dans le cadre d'une performance.