मार्वल स्टूडियो ने वेलेंटाइन डे के अवसर पर अगले साल रिलीज होने वाली फिल्म फैंटास्टिक फोर के प्रमुख कलाकारों और कॉन्सेप्ट आर्ट का खुलासा किया। फिल्म का शीर्षक भी 'फैंटास्टिक फोर' (fantastic Four) से बदलकर 'द फैंटास्टिक फोर' (The Fantastic Four) कर दिया गया है।

'मि. फैंटास्टिक' (Mr. Fantastic) के नाम से मशहूर रीड रिचर्ड्स की भूमिका पेड्रो पास्कल निभा रहे हैं। पेड्रो पास्कल आजकल हॉलीवुड के सबसे व्यस्त अभिनेताओं में से एक हैं। वह इन दिनों स्टार वार्स फ़्रैंचाइज़ी की 'द मंडालोरियन' और HBO सीरीज़ 'द लास्ट ऑफ़ अस' में काम कर रहे हैं।

रीड रिचर्ड्स को अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में आने के बाद अपने शरीर को रबर की तरह खींचने की शक्ति प्राप्त हुई। वह मार्वल यूनिवर्स के सबसे बुद्धिमान व्यक्ति हैं, जो अपने घर में समय यात्रा मशीन और मल्टीवर्स यात्रा डिवाइस रखते हैं। हालांकि, उनके आविष्कार अक्सर अप्रत्याशित परिणाम देते हैं। (मल्टीवर्स से दुष्ट संस्करण के रीड रिचर्ड्स का आक्रमण)।

मार्वल कॉमिक्स में यह चरित्र फिल्म में आयरन मैन के समान भूमिका निभाता है। पेड्रो पास्कल जैसे पहले से ही सिद्ध अभिनेता को काम पर रखने से पता चलता है कि टोनी स्टार्क के बाहर होने के बाद MCU में उनकी भूमिका ले ली जाएगी।

सू स्टॉर्म (जिसे 'इनविजिबल वूमन' के रूप में जाना जाता है) की भूमिका वनेसा किर्बी निभा रही हैं। वनेसा किर्बी ने नेटफ्लिक्स सीरीज़ 'द क्राउन' में प्रिंसेस मार्गरेट की भूमिका निभाकर असली प्रिंसेस मार्गरेट से मिलते-जुलते लुक के लिए ध्यान खींचा। हाल ही में रिडले स्कॉट की 'नेपोलियन' में उन्होंने जोसेफिन की भूमिका निभाई।

सू स्टॉर्म को अंतरिक्ष विकिरण दुर्घटना के कारण प्रकाश को नियंत्रित करने की शक्ति प्राप्त हुई। इस कारण वह अक्सर अदृश्य हो जाती है। वह रीड रिचर्ड्स की प्रेमिका है और अंत में उनकी पत्नी बनती है।

सू स्टॉर्म के छोटे भाई और 'ह्यूमन टॉर्च' (Human Torch) के रूप में जाने जाने वाले जॉनी स्टॉर्म की भूमिका जोसेफ क्विन निभा रहे हैं। जोसेफ क्विन ने स्ट्रेंजर थिंग्स सीज़न 4 में एडी मंन्सन (Eddie Munson) की भूमिका निभाकर एक यादगार प्रदर्शन दिया था। इससे पहले, उन्होंने गेम ऑफ़ थ्रोन्स सीज़न 7 में विंटरफेल गेट की रक्षा करने वाले कॉर्नर (Korner) के रूप में संक्षेप में उपस्थिति दर्ज कराई थी।

जॉनी स्टॉर्म को अंतरिक्ष विकिरण दुर्घटना के बाद अपने शरीर को जलाने की शक्ति प्राप्त हुई। कॉमिक्स में, वह स्पाइडर-मैन का करीबी दोस्त है, इसलिए हम टॉम हॉलैंड से उसकी मुलाक़ात का इंतज़ार कर रहे हैं।

रीड रिचर्ड्स का करीबी दोस्त बेन ग्रिम (Ben Grimm), जिसे 'द थिंग' (The Thing) के रूप में जाना जाता है, इबॉन मॉस बखराक (Ebon Moss Bachrach) आवाज़ और मोशन कैप्चर प्रदान करेंगे। उन्होंने हाल ही में डिज्नी प्लस सीरीज़ 'स्टार वार्स: एंडोर' में विद्रोही अवसरवादी आर्वेल स्किन (Arvel Skeen) की भूमिका निभाई थी।

बेन ग्रिम को अंतरिक्ष विकिरण के प्रभाव के कारण अपनी त्वचा को पत्थर में बदलना पड़ा। गुस्सैल स्वभाव वाले बेन बाद में एक और गहरे विचार वाले चरित्र में बदल गए।

MCU में फैंटास्टिक फोर क्या होगा?

मार्वल स्टूडियो का फैंटास्टिक फोर 1960 के दशक को आधार बनाएगा। फैंटास्टिक फोर की पहली कॉमिक 1961 में प्रकाशित हुई थी, जो 1960 के दशक की शीत युद्ध की पृष्ठभूमि में पैदा हुई थी। फैंटास्टिक फोर के चार मुख्य पात्र शीत युद्ध के दौरान अंतरिक्ष यात्री थे, जिन्हें अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में आने के बाद विशेष शक्तियां मिलीं।

विशेष रूप से, आज जारी किए गए कॉन्सेप्ट आर्ट और निर्देशक मैट शेकमैन के पिछले कामों को देखते हुए 1960 के दशक को आधार बनाए जाने की संभावना अधिक है। चित्र में बेन ग्रिम जिस पत्रिका को देख रहे हैं, वह 1963 के दिसंबर में प्रकाशित 'लाइफ' का कवर है, जिसमें उस समय के अमेरिकी राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन की तस्वीर है।

निर्देशक मैट शेकमैन ने 2021 में डिज्नी प्लस सीरीज़ 'वंडाविज़न' का निर्देशन किया था। वंडाविज़न एक ऐसी सीरीज़ है जो वंडा के जादू से बनाई गई एक सिटकॉम दुनिया में होने वाली घटनाओं के इर्द-गिर्द घूमती है, जिसमें 1950 से 2000 के दशक की सिटकॉम का मजाक उड़ाया गया है। शेकमैन इस फिल्म में भी 60 के दशक की एसएफ सीरीज का मजाक उड़ा सकते हैं। इसके अलावा, 1945 से 2023 तक, मार्वल यूनिवर्स की टाइमलाइन काफी सटीक रूप से स्थापित हो चुकी है। MCU का फैंटास्टिक फोर समय यात्रा जैसी थीम के माध्यम से 60 के दशक में डेब्यू करने वाले हीरो को वर्तमान समय में ला सकता है।

फैंटास्टिक फोर ने अपनी सभी लाइव-एक्शन फिल्मों में विफलता का अनुभव किया, लेकिन मार्वल कॉमिक्स में यह सबसे महत्वपूर्ण फ्रैंचाइज़ी में से एक है। कॉमिक्स में, आयरन मैन उतना लोकप्रिय नहीं है, इसलिए रीड रिचर्ड्स फिल्म में टोनी स्टार्क के समान स्थान पर है। विशेष रूप से, 2015 में प्रकाशित जोनाथन हिकमैन की 'सीक्रेट वॉर्स' कहानी फैंटास्टिक फोर के इर्द-गिर्द घूमती है। चूँकि सीक्रेट वॉर्स अवेंजर्स 6 का उपशीर्षक है, इसलिए ऐसा लगता है कि मार्वल स्टूडियो फैंटास्टिक फोर को MCU का नया केंद्र बिंदु बनाना चाहता है।

द फैंटास्टिक फोर की शूटिंग इस साल की गर्मियों में लंदन में शुरू होगी और यह 25 जुलाई, 2025 को रिलीज होने वाली है।