Marco Polo: Pandangan Orang Eropa tentang Asia Timur

Pada pertengahan abad ke-13, penaklukan Benua Eurasia yang dimulai oleh Genghis Khan mencapai puncaknya pada masa cucunya, Kublai Khan. Kekaisaran Mongol menaklukkan Korea di timur dan menjarah Polandia hingga mencapai Laut Tengah di barat.

Ketika Kekaisaran Mongol mulai memengaruhi Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Romawi, Paus di Vatikan merasakan ancaman. Ia mengirimkan surat kepada Kublai Khan dengan isi agar tunduk kepada Tuhan, dan Kublai membalas dengan pernyataan, ‘Karena aku terus menang, ini adalah kehendak Tuhan.’

Namun, keluarga pedagang Venesia, keluarga Polo, tampaknya melihat ini sebagai sebuah peluang. Nicolo Polo membawa putranya, Marco, untuk mengunjungi ibu kota Kekaisaran Mongol, Khanbaliq (Qanbaliq), pada masa itu. Kemudian, Marco menjadi bawahan Kublai Khan dan bekerja sebagai pejabat Mongol selama 17 tahun. Setelah menyelesaikan tugasnya di Mongol, Marco kembali ke Venesia dan menerbitkan buku terlaris berjudul ‘Il Milione’ (The Travels of Marco Polo).

Serial original Netflix yang dirilis pada tahun 2014 ini diangkat dari buku ‘Il Milione’ (The Travels of Marco Polo) karya Marco Polo. Serial ini mendapat rating rendah di Rotten Tomatoes, sekitar 30% (namun disukai oleh penonton), dan Netflix menghentikan penayangannya setelah musim kedua. Hal ini diduga disebabkan oleh biaya produksi yang sangat besar tetapi tidak diimbangi dengan jumlah penonton yang memadai.

Namun, bagi penonton Asia, serial ini menawarkan hiburan tersendiri dalam menyaksikan bagaimana orang-orang Barat merekonstruksi Asia Timur pada abad pertengahan. Khususnya, serial ini menggambarkan peristiwa-peristiwa terpenting di Asia Timur pada abad ke-13. Dalam cerita, Marco Polo membuat senjata pengepung bersama para ahli matematika Muslim, dan Kublai menggunakannya untuk menghancurkan Dinasti Song di Tiongkok.

Keruntuhan Dinasti Song, dinasti Tiongkok yang sah, menandai perubahan total tatanan internasional Asia yang sepenuhnya berpusat pada Mongol. Penonton Asia akan secara alami mengingat peristiwa-peristiwa yang terjadi di negara mereka pada masa itu. Dinasti Goryeo di Korea bergabung dengan Kublai Khan, dan Kublai menyerang Jepang. Ia juga mencoba menaklukkan Vietnam di selatan.

Rekonstruksi visualnya juga sangat bagus untuk penonton Asia. Serial ini merekonstruksi peradaban Asia Timur pada abad ke-13 dengan teliti. Dinasti Song ditampilkan dengan para pejabat yang mengenakan pakaian resmi dan topi yang sebenarnya digunakan pada masa Dinasti Song, dan orang-orang Mongol ditampilkan dengan gaya rambut khas mereka dan kebiasaan suku nomaden. Kita juga dapat melihat berbagai suku bangsa yang ada di Asia pada masa itu, seperti suku Jurchen, memberikan upeti kepada Kekaisaran Mongol.

Namun, serial ini juga menunjukkan orientalisme yang cukup parah. Beberapa ahli bela diri muncul dalam serial ini, dan setiap kali mereka muncul, mereka menciptakan adegan yang tidak ada hubungannya dengan Asia pada abad ke-13. Khususnya, ‘Jia Sidao’, seorang pejabat Dinasti Song dalam serial ini, digambarkan sebagai ahli bela diri. Bagi mereka yang tahu seperti apa bangsawan dan cendekiawan pada peradaban Asia Timur abad pertengahan, ini adalah pengaturan yang sangat tidak masuk akal.

Meskipun demikian, serial ini masih menarik bagi penonton Asia. Khususnya, serial TV di Korea atau Jepang seringkali tidak dapat menampilkan dengan baik pemandangan kota-kota pada abad pertengahan atau kuno karena masalah anggaran. Serial TV Korea bahkan menampilkan rumah tradisional abad ke-18 dalam serial yang berlatar abad ke-4 hingga ke-7. Bagi penonton Asia, cukup berharga untuk dapat menyaksikan peradaban Konfusius pada abad pertengahan yang direkonstruksi dengan uang dan teknologi Hollywood.