2005年から2008年にかけてニコロデオンで放映されたアニメーションシリーズ、「アバター 伝説の少年アン（Avatar: The Last Airbender）」が、Netflixオリジナルシリーズとして新たに帰ってきました。 同名の原作アニメは、放映当時世界中で人気を博し、完結から16年が経った今も多くのファンを獲得しています。特に、アメリカのニコロデオンで放映されたにもかかわらず、徹底的に東洋の文化を基盤にしたという点で注目されてきました。

「アバター 伝説の少年アン」は、水、火、土、空気の4つの元素を操ることができる存在「アバター」の物語を描いたファンタジーアクションアニメーションです。 この世界の住人は元来、4つの元素のうち1つしか操ることができませんが、4つすべてを操ることができる「アバター」が絶えず転生し、世界にバランスを保ってきました。アバターは神秘的な力を持つだけでなく、宗教的な指導者でもありました。

主人公アンは、空気の遊牧民出身の少年です。100年前、悪の火の国は、転生したアバターを見つけ出し、抹殺することに血眼になっていました。火の国は、アバターが空気の遊牧民の1人として転生する番が来たことを知ると、アンの同族を虐殺しました。アンは氷河の中で100年間冬眠し、生き延びましたが、アバター不在の100年間、世界のほとんどは火の国の支配を受けることになりました。

100年ぶりに目覚めたアンは、火の国を倒し、世界の平和と均衡を取り戻さなければなりません。アンは、幼い頃に冬眠したため、アバターとしての訓練を全く受けていませんでした。彼は、カタラ、ソカ、トフなどの主要キャラクターたちと共に、残りの3つの元素についての悟りを得るための冒険に出かけます。

原作アニメーションシリーズは、華麗なアクションと魅力的なキャラクター、そして奥深いストーリーで多くの愛を受けました。特に、戦争と平和、人種と文化の差異など、様々なテーマを取り上げ、子供だけでなく大人も共感できる作品でした。 ニコロデオンのアニメーションでしたが、東洋の文化と宗教に対する理解も深く、アジア圏の視聴者も抵抗なく楽しむことができました。

Netflix実写シリーズへの期待と懸念

実は、「アバター」シリーズの実写化は今回が初めてではありません。 2010年、M・ナイト・シャマラン監督もこのアニメーションを実写化した映画「ラストエアベンダー」を制作しました。この映画は、批評家からの酷評はもちろん、興行収入でも完全に失敗しました。特に、この原作アニメーションシリーズが東洋の文化を基盤にしたものであるのに対し、主演俳優の大半が白人でした。さらに、悪役だけを有色人種にキャスティングしたことで、より大きな批判を受けました。**この映画は、演出がぎこちないことと合わせて、原作が持っていた文化的ダイバーシティを損なっているとの批判を受けました。**

幸い、Netflixオリジナルシリーズとして制作された今作は、すべてのキャラクターを東洋人の俳優が演じています。 原作アニメーションシリーズの制作자인 마이클 ディマテ이オとブライアン コンが総監督を務め、原作の魅力を実写TVシリーズでもうまく再現できるだろうと期待されています。

個人的には、子供の頃「アバター 伝説の少年アン」とその続編「アバター 伝説のコーラ」をとても面白く見ていました。（一方、「ナルト」のような日本のアニメは見たことがありません。）このシリーズの実写化は不安な一方で、再びアバターの世界に戻れることに興奮しています。最初のシーズンが素晴らしい成果を収め、「コーラの伝説」まで見られることを願っています。

「アバター 伝説の少年アン」はNetflixで2月22日に公開されます。