マルコ・ポーロが見た東アジア

13世紀中頃、チンギス・ハンが始めたユーラシア大陸の征服は、その孫のクビライ・ハン時代に頂点に達しました。モンゴル帝国は東に朝鮮半島を征服し、西にはポーランドを略奪し地中海に達しました。

モンゴル帝国がローマ帝国の首都コンスタンティノープルにまで影響を及ぼすと、バチカンの教皇は脅威を感じました。彼はクビライに神に服従するよう求める内容の手紙を送りましたが、クビライは「私が勝ち続けていることは、それが神の意志である証拠だ」と反論しました。

しかし、ヴェネツィアの商人一家であるポロー家は、これを機会と考えたようです。ニコロー・ポローは息子マルコを連れて、この時代のモンゴル帝国の首都カンバリク（Qanbaliq）を訪れます。その後、マルコはクビライの臣下となり、17年間モンゴルの官吏として生活します。モンゴルでの生活を終えてヴェネツィアに戻ったマルコは、「東方見聞録」というベストセラーを出版します。

Netflixが2014年に公開したこのオリジナルシリーズは、マルコ・ポーロの『東方見聞録』を基に制作されたシリーズです。このシリーズはRotten Tomatoesで30％台の低い評価を受けており（視聴者は好評しています）、Netflixでもシーズン2で終了しました。莫大な製作費を投入しましたが、それに応じた視聴回数を確保できなかったことが原因と考えられます。

しかし、アジアの視聴者であれば、英米圏の人々が再現した中世東アジアを見る面白さがあります。特にこの作品には、13世紀東アジアで最も重要な出来事が描かれています。劇中、マルコ・ポーロはイスラム教の数学者たちと協力して攻城兵器を作り、クビライはそれを用いて中国の宋王朝を滅ぼします。

正統な中華王朝であった宋王朝の崩壊は、アジアの国際秩序が完全にモンゴル中心に再編されたことを象徴する出来事でした。アジアの視聴者であれば、この時期に自国で起こった出来事を自然と連想するでしょう。朝鮮の高麗王朝はクビライ・ハンに服従し、クビライは日本に侵攻しました。彼は南にベトナムへの侵攻も試みます。

視覚的な再現も、アジアの視聴者から見ると素晴らしいです。このシリーズは、13世紀東アジア文明を忠実に再現しました。南宋では、実際の宋王朝で着用されていた単領と冠帽をかぶった官僚が登場し、モンゴル人は独特の辮髪と遊牧民の風習をそのまま持ち合わせています。女真族など、当時アジアに存在した民族がモンゴル帝国に貢物を納める様子も見られます。

しかし、深刻なレベルのオリエンタリズムもこのシリーズには見られます。このシリーズには多くの武術の達人が登場し、彼らは登場するたびに、実際の13世紀のアジアとは無関係な光景を作り出します。特にこの作品では、南宋の権臣「賈似道」は武術の達人です。中世東アジア文明の貴族や儒学者たちがどのような存在だったかを知っている人であれば、非常にばかげた設定です。

それでも、このシリーズは東アジアの視聴者にとって好奇心をそそるものです。特に韓国や日本のテレビシリーズは、予算の問題で中世や古代都市の様子をうまく表現できていません。韓国のテレビシリーズでは、西暦4～7世紀を舞台にしたテレビシリーズでも、18世紀の伝統的な家屋が登場します。このようなアジアの視聴者にとっては、ハリウッドの資金と技術で再現された中世の儒教文明を見ることだけでも十分に価値のあることでしょう。