13世紀中頃、チンギス・ハンが始めたユーラシア大陸の征服は、孫のフビライ・ハン時代に頂点に達しました。 モンゴル帝国は東に朝鮮を征服し、西にはポーランドを略奪し地中海にまで至りました。

モンゴル帝国がローマ帝国の首都コンスタンティノープルにまで影響力を持つようになると、バチカン教皇は脅威を感じました。 彼はフビライに神にひれ伏すよう求める内容の書簡を送りましたが、フビライは「私が勝ち続けているのだから、これが神の意志だ」と反論しました。

しかし、ヴェネツィアの商人一族であるポッロ家は、これをチャンスと考えたようです。 ニコラ・ポッロは息子マルコを連れて、この時代のモンゴル帝国の首都カンパリク（Qanbaliq）を訪れます。 その後、マルコはフビライの家臣となり、17年間モンゴル官僚として生活します。 モンゴルでの生活をまとめ、ヴェネツィアに戻ったマルコは、「東方見聞録」というベストセラーを出版します。

Netflixで2014年に公開されたこのオリジナルシリーズは、マルコ・ポーロの「東方見聞録」を基に作られたシリーズです。 このシリーズはロッテン・トマトで30％台の低い評価を受け（観客は好評）、Netflixでもシーズン2で最終回を迎えています。 莫大な制作費を投じたものの、それにふさわしい視聴数を獲得できなかったことが原因と考えられます。

しかし、アジア人の視聴者にとっては、西洋人によって再現された中世東アジアを見る楽しみがあります。 特にこの作品には、13世紀の東アジアで最も重要な出来事が描写されています。 劇中、マルコ・ポーロはイスラム教の数学者たちと一緒に攻城兵器を作り、フビライはこれを利用して中国の宋王朝を滅ぼします。

正統な中華王朝であった宋王朝の崩壊は、アジアの国際秩序が完全にモンゴル中心に再編されたことを象徴する出来事でした。 アジアの視聴者なら、この時代に自分の国で起こったことを自然に思い出すでしょう。 朝鮮の高麗王朝はフビライ・ハンに合流し、フビライは日本に侵攻しました。 彼は南にベトナムへの侵攻も試みます。

視覚的な再現も、アジアの視聴者にとっては素晴らしいものです。 このシリーズは、13世紀の東アジア文明を忠実に再現しています。 南宋には、実際に宋王朝で着用していた単衣と冠帽をかぶった役人が登場し、モンゴル人は独特の辮髪と遊牧民の風習をそのまま持っています。 女真族など、当時のアジアに存在した民族がモンゴル帝国に貢物を献上する様子も見られます。

しかし、深刻なレベルのオリエンタリズムもこのシリーズに表れています。 このシリーズには、多くの武術の達人が登場し、彼らは登場するたびに、実際の13世紀のアジアとは無関係な光景を演出します。 特にこの作品で、南宋の権臣「嘉世道」は武術の達人です。 中世東アジア文明の貴族や儒学者たちがどんな存在であったかを知っている人なら、非常にばかげた設定です。

それでも、このシリーズは、東アジアの視聴者にとって好奇心をそそるものです。 特に、韓国や日本のテレビシリーズは、予算の問題で、中世や古代都市の姿をよく表現しません。 韓国のテレビシリーズは、西暦4〜7世紀を舞台にしたテレビシリーズでも、18世紀の伝統的な家を登場させています。 このようなアジアの視聴者にとっては、ハリウッドのお金と技術で再現された中世儒教文明を見るだけでも十分に価値のあることでしょう。