Goede prijs-kwaliteitverhouding Koreaanse film Ansan Fortress (The Great Battle)

Het is persoonlijk een vreemde gewaarwording dat de Zuid-Koreaanse film ‘Ansi City’ (The Great Battle) in Engelstalige blogs en media wordt genoemd als een Koreaanse film die de moeite waard is om te bekijken. Ik zag deze film tijdens een pre-release screening in een Zuid-Koreaanse bioscoop en vanaf halverwege de film dacht ik: ‘Deze film gaat floppen’. In feite is de film in Zuid-Koreaanse bioscopen nauwelijks meer dan quitte gespeeld en vervolgens uit roulatie genomen.

Maar als deze film niet in de bioscoop, maar via Netflix of Peacock zou worden gestreamd, zou het best een aardige film kunnen zijn. Een groot voordeel van Zuid-Koreaanse films is immers de prijs-kwaliteitverhouding. De productiekosten van Ansi City (The Great Battle) bedroegen 20 miljard won, dat is iets meer dan 15 miljoen dollar. Ik denk dat Hollywood voor een film met zoveel actiescènes minstens 100 miljoen dollar zou moeten uitgeven.

Deze film behandelt een van de beroemdste gebeurtenissen in Azië. In het jaar 645 na Christus leidde de Chinese keizer Taizong Li Shimin (gespeeld door Park Sung-woong) een leger van 200.000 man naar het oude Koreaanse koninkrijk Goguryeo om het te veroveren. Li Shimin stond bekend als een van de meest briljante staatslieden en militaire strategen van Azië, en zelfs Goguryeo, dat altijd had gewonnen van China, had het deze keer moeilijk.

Het leger van Li Shimin veroverde de ene na de andere vesting op weg naar Pyongyang, de hoofdstad van Goguryeo, maar Ansi City viel niet. De gerespecteerde gouverneur Yang Manchun (gespeeld door Jo In-sung) verdedigde de stad met briljante strategieën en de saamhorigheid van zijn soldaten. Li Shimin probeerde twee maanden lang een kunstmatige berg te bouwen van aarde om over de stadsmuren te komen, maar ook dat werd door de soldaten van Ansi City verijdeld. De film eindigt met Li Shimin die zich terugtrekt met een verwonding aan één oog.

Het feit dat deze film geen groot succes was in Zuid-Korea bewijst dat de kwaliteit van de film niet optimaal was. Na zijn dood werd keizer Taizong Li Shimin in Oost-Azië als een van de grootste staatslieden vereerd. Het feit dat hij in Ansi City een nederlaag leed, werd meer dan duizend jaar lang door alle landen en volkeren in Azië verteld. Zelfs Kublai Khan, de kleinzoon van Genghis Khan, verwees naar de Slag om Ansi City toen hij blij was dat Goryeo (het middeleeuwse Koreaanse koninkrijk dat Goguryeo opvolgde) zich overgaf.

Ondanks het feit dat het een aantrekkelijk onderwerp was voor Koreanen, zagen slechts ongeveer 5,4 miljoen mensen de film in de bioscoop. De film heeft een zeer zwak script. Het gedrag van de personages is niet logisch en veel personages passen niet goed bij de film. Als er geen actie is, wordt de film saai en voelen de dialogen aan als het eten van smakeloze diepvriesmaaltijden.

De film kreeg ook geen goede recensies omdat Zuid-Koreaanse films vaak geforceerd triestig zijn. Vroeger vond het Zuid-Koreaanse publiek dit soort overdreven emoties aantrekkelijk, maar later werd het steeds vaker bekritiseerd en in de jaren 2020 is het bijna nooit meer succesvol geweest.

Maar veel mensen prezen de prijs-kwaliteitverhouding van de actiescènes en ik denk dat buitenlandse kijkers die de film leuk vonden, daar ook door werden aangetrokken. Voor 15 miljoen dollar laat de film een ​​actie zien die vergelijkbaar is met een Hollywood-film van 100 miljoen dollar. De belegeringswapens uit het oude China, de door 200.000 man gebouwde kunstmatige berg en de Goguryeo-soldaten die ze tegenhielden, zorgen voor een spectaculair geheel.

Maar een goede prijs-kwaliteitverhouding wil niet zeggen dat het ook creatief is. Sommige actiescènes lijken op dingen die je al eerder hebt gezien. De scène waarin de belegeringswapens van de Tang-dynastie worden vernietigd, is qua camerahoek identiek aan wat we in Kingdom of Heaven (2005) hebben gezien. Voor Zuid-Koreaanse kijkers die gewend zijn aan films van hoge kwaliteit, zullen dergelijke scènes zeker storend zijn.

Als je geen Hollywood-oorlogsfilms meer kunt vinden die je leuk vindt, raad ik je deze film aan. Hij is in Azië te streamen via Netflix en in Amerika via Peacock, gratis.