Het is voor mij persoonlijk een merkwaardig fenomeen dat de Zuid-Koreaanse film 'Ansi City' ('The Great Battle') in Engelstalige blogs en media wordt genoemd als een Zuid-Koreaanse film die de moeite waard is om te bekijken. Ik heb deze film tijdens de première in Zuid-Koreaanse bioscopen gezien en halverwege de film dacht ik 'Oh, deze film is geflopt'. In werkelijkheid heeft deze film in Zuid-Koreaanse bioscopen nauwelijks de break-even point gehaald voordat hij uit de bioscopen werd gehaald.

Maar ik denk dat deze film een ​​vrij goede film zou kunnen worden als hij niet in bioscopen wordt vertoond, maar in plaats daarvan wordt gestreamd op Netflix of Peacock. In feite is een groot voordeel van Zuid-Koreaanse films de prijs-kwaliteitverhouding. De productiekosten van 'Ansi City' ('The Great Battle') bedroegen in feite 20 miljard won, of ongeveer 15 miljoen dollar. Ik denk dat een Hollywood-film met een vergelijkbare hoeveelheid actie, met een budget van minstens 100 miljoen dollar zou moeten worden gemaakt.

Deze film beschrijft een van de beroemdste gebeurtenissen in Azië. In 645 na Christus leidde de Chinese keizer 'Taizong' Li Shimin (gespeeld door Park Sung-woong) een leger van 200.000 man om de oude Koreaanse dynastie Goguryeo aan te vallen. Li Shimin staat bekend als een van de meest briljante politici en militaire strategen van Azië, en Goguryeo, dat altijd had gewonnen van China in oorlogen, kwam nu in de problemen.

Het leger van Li Shimin veroverde een voor een de forten op weg naar Pyongyang, de hoofdstad van Goguryeo, maar Ansi City hield stand. De populaire stadhouder Yang Man-chun (gespeeld door Jo In-sung) verdedigde de stad met uitstekende strategieën en de saamhorigheid van zijn troepen. Li Shimin bouwde gedurende twee maanden een enorme berg van aarde om de muren te overstijgen, maar ook die werd veroverd door de soldaten van Ansi City. De film eindigt met Li Shimin die met een oogblessure terugtrekt.

Het feit dat deze film in Zuid-Korea geen groot succes was, is een bewijs dat de film niet goed gemaakt is. De waarheid is dat keizer Taizong Li Shimin na zijn dood als een van de grootste leiders van Oost-Azië werd beschouwd. De vernedering die hij in Ansi City onderging, werd meer dan 1000 jaar lang door alle landen en volkeren van Azië herdacht. Zelfs Kublai Khan, de kleinzoon van Genghis Khan, was blij toen Goryeo (de middeleeuwse Koreaanse dynastie die Goguryeo opvolgde) zich overgaf en noemde de slag om Ansi City.

Ondanks dat het onderwerp zo aantrekkelijk was voor Koreanen, bekeken slechts ongeveer 5,4 miljoen mensen deze film in de bioscoop. In werkelijkheid is het scenario van deze film erg zwak. Het gedrag van de personages is niet erg plausibel en verschillende personages passen niet goed bij de film. Als er geen actie is, is de film saai en de dialoog tussen de personages voelt als het eten van een smaakloos bevroren product.

De film werd ook niet goed ontvangen vanwege de manier waarop de Koreaanse film de kijkers probeert te dwingen om droevig te worden. In het verleden werd deze emotionele overdaad door het Koreaanse publiek aantrekkelijk gevonden, maar steeds vaker werd het bekritiseerd en in de jaren 2020 is het vrijwel onmogelijk om ermee te slagen.

Veel mensen prezen echter de prijs-kwaliteitverhouding van de actie en denk ik dat buitenlandse kijkers die van de film houden, de film ook aantrekkelijk vonden vanwege die kwaliteit. De film laat, voor 15 miljoen dollar, actie zien die net zo goed is als een Hollywood-film van 100 miljoen dollar. De belegeringswapens van het oude China, de kunstmatige berg die met 200.000 man is opgebouwd en de Goguryeo-soldaten die ze tegenhouden, bieden een spectaculair gezicht dat de verwachtingen overtreft.

Natuurlijk betekent een goede prijs-kwaliteitverhouding niet noodzakelijkerwijs dat het creatief is. Sommige actiescènes zijn al eerder gezien. De scène waarin de belegeringswapens van de Tang-dynastie worden vernietigd, is zelfs qua camerahoek dezelfde als de scène die in 'Kingdom of Heaven' (2005) te zien was. Ik denk dat het Koreaanse publiek, dat al een verwend oog heeft, deze scènes erg storend heeft gevonden.

Als je geen Hollywood-oorlogsfilms meer hebt om van te genieten, dan raad ik je deze film aan. In Azië is de film beschikbaar voor gratis streaming op Netflix, in Amerika op Peacock.