De tv-serie 'Shogun', geproduceerd door Hulu Originals, is op het punt om in première te gaan. De serie is gebaseerd op de gelijknamige roman van James Clavell en is een verzonnen verhaal dat is geïnspireerd op historische feiten. De handelingen en namen van de personages zijn echter enigszins veranderd.

John Blackthorne, gespeeld door Cosmo Jarvis, is een Britse zeevaarder. Hij schipbreuk lijdt in 1600 voor de kust van Japan en wordt een samoerai onder bevel van Yoshii Toranaga, een Japanse daimyo gespeeld door Hiroyuki Sanada. John helpt Toranaga om de burgeroorlog te winnen om zo zijn waarde in Japan te bewijzen.

Als je bekend bent met de geschiedenis van Oost-Azië, zul je herkennen dat deze roman en tv-serie gebaseerd zijn op het werkelijke verhaal van Tokugawa Ieyasu en William Adams.

Na de dood van Toyotomi Hideyoshi in 1598, bevonden de Toyotomi- en Tokugawa-families zich in een burgeroorlog. Het jaar 1600, het jaar waarin William Adams in Japan arriveerde, was het jaar waarin Ieyasu, de leider van de Tokugawa-familie, de Slag om Sekigahara won. Dit markeerde het begin van het Edo-tijdperk in Japan.

William Adams, die in deze periode in Japan arriveerde, werd bedreigd door de katholieke krachten die in Japan actief waren, maar hij legde Tokugawa Ieyasu uit wat het verschil was tussen katholicisme en protestantisme. Dit leidde ertoe dat Japan later de banden met katholieke landen verbrak en alleen contact onderhield met Nederland, een protestantse natie.

Vooral William Adams trekt de aandacht van moderne westerlingen vanwege zijn rol als Britse samoerai. Hij hielpt de Tokugawa-familie met de bouw van westerse schepen. Hij bracht Ieyasu ook kennis bij over verschillende westerse disciplines. Ieyasu gaf Adams land en boeren en maakte hem tot samoerai. **Hij kreeg ook een Japanse naam: Miura Anjin (三浦按針).**

Maar Oost-Azië is vanuit een westers perspectief zelden bevrijd van het oriëntalisme. In westerse tv-series en films is Azië een mysterieuze, avontuurlijke plek. De hoofdpersoon heeft hier mysterieuze ervaringen of verliefdheid met exotische vrouwen. Daarom bevatten veel series en films instellingen en scènes die afwijken van de werkelijke Aziatische cultuur.

Een goed voorbeeld is de Netflix Original 'Marco Polo' uit 2014, die het Oost-Azië van de 13e eeuw voorstelde als een fantasiewereld. Jia Sidao (贾似道), de premier van de Zuidelijke Song-dynastie, wordt afgebeeld als een meester in de vechtkunst en de keizerin van China wordt afgebeeld als een femme fatale. Dit waren instellingen die moeilijk te accepteren waren voor Aziatische kijkers die bekend waren met de werkelijke aristocratische cultuur in de confucianistische cultuur.

'The Last Samurai' uit 2003 met Tom Cruise in de hoofdrol is ook een schokkende film voor Aziatische kijkers, maar dan in een negatieve zin. De samoerai worden in deze film afgebeeld als romantische krijgers door middel van een verdraaide kijk op de Cool Japan-cultuur. Maar in werkelijkheid waren samoerai niets meer dan huurlingen die boeren uitbuitten en in dienst waren van daimyo's.

Vooral de 'bushido' van de samoerai is een concept dat pas na het einde van het tijdperk van de samoerai, na de ontwikkeling van vuurwapens, is ontstaan. Het had meer de neiging om een ​​politieke ideologie van de Tokugawa-familie te zijn die Japan controleerde dan de overtuigingen van de samoerai zelf. Het beeld van samoerai bij westerlingen is ontstaan ​​in de 19e eeuw door een combinatie van de westerse ridderlijkheid.

Deze bushido leidde later tot het Japanse militarisme en het Japanse rijk stond bekend als 'de Aziatische nazi's' toen het 300.000 mensen vermoordde in Nanjing, China. De romantische afbeelding van samoerai en bushido was schokkend voor Aziatische kijkers, met uitzondering van Japan. **Vooral de obsessie van Tom Cruise en de producenten met 'de Japanse geest' was een grappige kwestie vanuit Aziatisch perspectief.**

Natuurlijk is de eerste aflevering van de serie nog niet uitgebracht. Het is mogelijk dat het een serie wordt die, net als 'Game of Thrones', de werkelijke verschijning van middeleeuwse Europese ridders blootlegt. (Hoewel het geen ridders uit Europa zijn, maar uit Westeros.) Maar de romantische relatie tussen de hoofdpersoon John en de Japanse vrouw Toda Mariko is al gesuggereerd in verschillende trailers.

Toda Mariko is een gefictionaliseerd personage van de echte persoon Hosokawa Tarasha en heeft niets te maken met William Adams. Dit soort aanpassingen is een cliché dat is gebruikt in veel Hollywood-films en tv-series, zoals 'The Last Samurai' (2003) en 'Marco Polo' (2014).

Het probleem is dat deze tv-serie in 2024 zal worden geproduceerd. Aziatische kijkers die op zoek zijn naar een nieuwere 'Hollywood samurai show' moeten hun verwachtingen misschien wat temperen.

'Shogun' is vanaf 27 februari 2024 te zien op Hulu en Disney+.