Is de Hulu-originale serie 'Shogun' nog een ramp van orientalism?

De tv-serie 'Shōgun', geproduceerd als een Hulu Original Series, staat op het punt in première te gaan. Deze serie is gebaseerd op de gelijknamige roman van James Clavell en is een fictief verhaal dat is geïnspireerd op historische feiten. De gebeurtenissen en namen van de personages zijn echter enigszins aangepast.

John Blackthorne, gespeeld door Cosmo Jarvis, is een Britse zeevaarder. Hij vergaat in 1600 voor de kust van Japan en komt in dienst van de Japanse daimyo Yoshii Toranaga, gespeeld door Hiroyuki Sanada. Om zijn bestaansrecht in Japan te bewijzen, helpt John Toranaga de burgeroorlog te winnen.

Als je bekend bent met de geschiedenis van Oost-Azië, zul je je realiseren dat deze roman en tv-serie gebaseerd zijn op het verhaal van Tokugawa Ieyasu en William Adams uit de werkelijke geschiedenis.

Na de dood van Toyotomi Hideyoshi in 1598 raakten het Toyotomi- en het Tokugawa-clan verwikkeld in een burgeroorlog. Het jaar 1600, toen William Adams in Japan aankwam, was het jaar waarin Tokugawa Ieyasu, de leider van het Tokugawa-clan, de Slag bij Sekigahara won. Dit markeerde het begin van de Edo-periode in Japan.

William Adams, die in deze periode in Japan aankwam, werd bedreigd door de katholieke factie die in Japan actief was, maar legde aan Tokugawa Ieyasu het verschil uit tussen het katholicisme en het protestantisme. Dit leidde er later toe dat Japan de banden met katholieke landen verbrak en alleen nog maar contact onderhield met Nederland, een protestants land.

Vooral het feit dat William Adams een Britse samoerai was, trekt de aandacht van moderne westerlingen. Hij hielp het Tokugawa-clan met de bouw van westerse zeilschepen. Ook introduceerde hij Ieyasu in verschillende westerse wetenschappen. Ieyasu schonk Adams een landgoed en boeren en maakte hem tot samoerai.** Hij kreeg ook een Japanse naam: **Miura Anjin (三浦按針, Miura Anjin).**

Maar Oost-Azië is zelden op een manier afgebeeld die losstaat van het orientalism door een westerse blik. In westerse tv-series en films is Azië een plek voor mysterieuze avonturen. De hoofdpersoon beleeft er mysterieuze ervaringen of wordt verliefd op een exotische vrouw. Daarom komen er veel instellingen en scènes voor die losstaan van de werkelijke Aziatische cultuur.

Een goed voorbeeld hiervan is de Netflix Original 'Marco Polo' uit 2014, die Oost-Azië in de 13e eeuw afschildert als een fantasiewereld. Jia Sidao (賈似道), de premier van de Zuidelijke Song-dynastie, wordt afgebeeld als een meester in de vechtsporten, en de Chinese keizerin wordt neergezet als een femme fatale. Voor Aziatische kijkers die weten hoe de adel in de Confucianistische cultuur er echt uitzag, waren dit instellingen die moeilijk te accepteren waren.

Ook 'The Last Samurai' (2003) met Tom Cruise in de hoofdrol, was een schokkende film voor Aziatische kijkers, maar dan in negatieve zin. De samoerai worden in deze film afgebeeld als romantische krijgers, een vertekening van de Cool Japan-visie. Maar in werkelijkheid waren samoerai niets meer dan uitbuiters van boeren en huurlingen in dienst van daimyo's.

Vooral het concept van de 'bushido' (武士道) van de samoerai is een concept dat pas na het einde van het tijdperk van de samoerai en de ontwikkeling van vuurwapens opkwam. Het was meer een ideologie van het Tokugawa-clan dat Japan regeerde dan de overtuiging van de samoerai zelf. Het beeld van de samoerai bij westerlingen is een combinatie van westerse ridderlijkheid uit de 19e eeuw.

Deze bushido leidde later tot het Japanse militarisme, en het Japanse keizerrijk werd de 'Nazi van Azië' genoemd omdat het onder andere 300.000 mensen in Nanjing in China vermoordde. De romantische beschrijving van samoerai en bushido was voor Aziatische kijkers buiten Japan een schokkende ervaring. Vooral de obsessie van Tom Cruise en de producenten met de 'Japanse geest' is voor Aziaten erg komisch.

Natuurlijk is de eerste aflevering van deze serie nog niet uitgebracht. Misschien wordt het wel een serie zoals 'Game of Thrones', die de werkelijke situatie van middeleeuwse Europese ridders blootlegt. (Hoewel het in dit geval geen Europese ridders zijn, maar ridders uit Westeros). Maar in verschillende trailers wordt al gesuggereerd dat er een romantische relatie zal zijn tussen de hoofdpersoon, John, en de Japanse vrouw Toda Mariko.

Toda Mariko is een personage dat is gebaseerd op de echte persoon Hosokawa Tadash, die niets te maken heeft met William Adams. Deze manier van aanpassen is een cliché dat al vaak is gebruikt in Hollywood-films en -series zoals 'The Last Samurai' (2003) en 'Marco Polo' (2014).

Het probleem is dat deze tv-serie in 2024 wordt uitgebracht. Aziatische kijkers die hopen op een meer originele 'Hollywood Samurai Show' zullen hun verwachtingen misschien wat moeten temperen.

'Shōgun' verschijnt op 27 februari 2024 op Hulu en Disney Plus.