Nog dramatischer dan een drama: 'De oorlog tussen Goryeo en Liao'

De Zuid-Koreaanse publieke omroep KBS produceert al lange tijd tv-series die gebaseerd zijn op historische feiten. Deze series, die vaak 'daha drama's' worden genoemd, zijn beïnvloed door de Japanse omroep NHK. Er wordt halverwege een voice-over van een verteller ingevoegd en er worden ondertitels toegevoegd met de namen en status van de personages. Dit was een mix van een gewone tv-serie en een documentaire.

Tot in de jaren 2000 waren deze daha drama's erg populair bij mannen van 50 jaar en ouder in Zuid-Korea. Toch werden de daha drama's steeds meer een serie die niemand meer keek. 'KBS1', het kanaal waar de serie werd uitgezonden, was van oudsher een tv-kanaal zonder reclame. KBS daha drama's kregen dus veel budget, maar er was geen reclame-inkomsten te verwachten. KBS heeft het budget voor de serie geleidelijk verlaagd. Omdat de makers te maken hadden met een gebrek aan budget, bleven ze vastzitten aan de tradities van de tv-series uit de jaren 90 in plaats van nieuwe dingen te proberen.**

In de jaren 2020 kwam er steeds meer twijfel over de noodzaak van publieke omroepen in de Zuid-Koreaanse samenleving. Door de ontwikkeling van diverse kabeltelevisiezenders en SVOD's werden traditionele media zoals KBS genegeerd. In deze situatie ontstond er een publieke opinie dat er geen behoefte meer was om de omroep te financieren met belastinggeld. KBS werd gedwongen om zijn bestaansrecht te bewijzen aan de Zuid-Koreanen. KBS besloot om zich te concentreren op de 'KBS daha drama's', die een sterke focus op historisch onderwijs hadden. Ook sloot het een distributieovereenkomst met Netflix om inkomsten te genereren.**

De daha drama 'Goryeo-Khitan Oorlog' (Korea-Khitan War), die in 2023 door KBS werd uitgezonden, kreeg het grootste budget van alle daha drama's. Het thema was de 'Goryeo-Khitan Oorlog' van begin 11e eeuw, een onderwerp dat tot dan toe niet aan bod was gekomen in Zuid-Koreaanse tv-series. Goryeo was een Koreaans koninkrijk uit de middeleeuwen dat bestond van de 10e tot de 14e eeuw en de oorsprong is van de naam 'Korea'. De Khitan was een nomadenvolk dat van de oudheid tot de middeleeuwen in Azië leefde. Rond de 10e eeuw stichtten ze een machtig nomadenrijk en oefenden ze grote druk uit op China en Korea.

De tv-serie kreeg positieve reacties omdat hij de historische feiten van Korea getrouw weergaf. Veel historische drama's die in Korea zijn gemaakt, hadden geen enkele relatie met de werkelijke historische feiten. Sommige kijkers gingen er zelfs van uit dat de fictieve elementen die in de tv-serie werden toegevoegd, deel uitmaakten van de echte Koreaanse geschiedenis.** (Een bekend voorbeeld is de verzonnen personage Misil uit 'Seondeok' (2008), die ten onrechte als een echte historische figuur werd beschouwd.) Vooral nu er steeds meer mensen buiten Korea K-drama's kijken, is de kans op misverstanden over de Koreaanse geschiedenis en cultuur toegenomen.

De serie bleef dicht bij de beschrijvingen van situaties en gesprekken die in de middeleeuwse Koreaanse geschiedschrijving zijn vastgelegd. Het gesprek tussen de Khitan-keizer Yelü Longxu (Kim Hyuk) en de Koreaanse commandant Gang Jo (Lee Won-jong) in aflevering 8 is een letterlijke weergave van de beschrijving in de 'Goryeosa' (Geschiedenis van Goryeo), die in de 15e eeuw werd geschreven. Ook het productiedesign probeerde zoveel mogelijk de kleding, harnassen en wapens uit de 11e eeuw in Korea na te bootsen.** Koreaanse historische tv-series waren vaak inconsistent met de werkelijkheid op het gebied van productiedesign, dus deze serie kreeg veel aandacht.

De serie behandelt vergeten oorlogshelden uit Korea. De Koreaanse commandant Yang Gyu (Ji Seung-hyeon), die actief was tijdens de Tweede Goryeo-Khitan Oorlog, verdedigde met 3.000 soldaten het fort 'Heunghwajin' tegen een aanval van 400.000 Khitan-soldaten. Later achtervolgde hij met 1.000 soldaten het Khitan-leger en bevrijdde 30.000 krijgsgevangenen. De actiescènes met Yang Gyu in de hoofdrol zijn voornamelijk in 'HBO-stijl', wreed maar realistisch en emotioneel.** De heldendaden van Yang Gyu zijn een van de meest geprezen aspecten van de serie.

Het is een groot voordeel van de serie dat hij de kijkers kan boeien, ondanks het feit dat er geen grote aanpassingen zijn gemaakt aan de historische feiten. Het script is geschreven op een manier die het publiek in staat stelt om de gebeurtenissen, die zich 1000 jaar geleden afspeelden, goed te begrijpen, en het acteerwerk van de acteurs die de personages uit de geschiedenisboeken tot leven brengen, wordt geprezen.

De serie trok ook veel aandacht door de deelname van de Zuid-Koreaanse acteur Choi Soo-jong. Hij speelde vaak in KBS daha drama's in de jaren 2000 en zijn series waren meestal succesvol. Er werd zelfs wel eens gezegd dat hij in alle koninkrijken die in Korea hebben bestaan wel eens koning is geweest. Hij speelt de rol van Gang Gam-chan, de commandant van het Goryeo-koninkrijk in de laatste slag van de Goryeo-Khitan Oorlog.**

De serie bestaat uit 32 afleveringen, waarvan er momenteel 16 zijn uitgebracht. In Aziatische landen is de serie beschikbaar als Netflix-serie en in Noord- en Zuid-Amerika is hij te streamen via Kocowa.