De film 'Rustin' gemaakt door voormalig president Obama na zijn aftreden

De film 'Rustin', die op 3 november 2023 op Netflix werd uitgebracht, is een biografische film over het leven van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenactivist Bayard Rustin. Met name de film richt zich op het proces waarin Bayard Rustin in 1963 de March on Washington succesvol leidde.

Bayard Rustin (Coleman Domingo) was al vóór de jaren 1960 een toegewijde burgerrechtenactivist. Vanaf zijn jeugd kwam hij uit voor zijn homoseksualiteit en voerde hij campagne voor de rechten van LHBTQ+-personen. Ook was hij, gebaseerd op de communistische ideologie die begin vorige eeuw populair was, actief betrokken bij de zwarte bevrijdingsbeweging.

Deze achtergrond zorgde ervoor dat leiders van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging in de jaren 1960 afstand van hem namen. Het was al moeilijk genoeg om rassendiscriminatie te bestrijden, maar hij gaf blanke supremacisten ook nog eens een reden om aan te vallen. Daarom speelde hij in de jaren 1960 niet aan de frontlinie van de burgerrechtenbeweging, maar werkte hij als organisator achter de schermen.

De film besteedt niet alleen aandacht aan het proces waarin Rustin de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging organiseerde, maar ook aan de moeilijkheden die hij vanwege zijn identiteit ondervond. Opvallend is de manier waarop de film laat zien hoe Martin Luther King (Amari Amin) Rustin steunt. Rustin en King deelden vanaf de busboycot van 1956 dezelfde visie op een vreedzame aanpak van de burgerrechtenstrijd.

De voorbereidingen op de March on Washington in 1963 worden in de film het meest spannend weergegeven. Hij nam contact op met burgerrechtenorganisaties in het hele land en controleerde hoeveel toiletten en sandwiches er nodig waren. Hij onderhandelde ook met de politie om ervoor te zorgen dat de demonstratie vreedzaam zou verlopen. Dankzij zijn toewijding kon de speech van Martin Luther King 'I Have a Dream' werkelijkheid worden.**

Gezien het feit dat de film over het leven van een weinig bekende burgerrechtenorganisator ging, leek het onwaarschijnlijk dat de film een grote hit zou worden. Maar de film werd geproduceerd door voormalig president Barack Obama. Na zijn presidentschap richtte Obama het filmproductiebedrijf Higher Ground Productions op en sloot hij een distributieovereenkomst met Netflix.

Hij produceert verschillende films over onderwerpen die hem interesseren en brengt zo sociale boodschappen over. De documentaire 'American Factory', die in 2019 werd uitgebracht, trok veel aandacht door te focussen op de werkomstandigheden in de Verenigde Staten.