Retro SF-serie 'Star Trek: Strange New Worlds'

Tot 2017 leek Star Trek een dode franchise. Deze franchise, die begon als een tv-serie in de jaren 60, bleef populair, maar in de jaren 2000 daalde de kijkcijfers en 'Star Trek: Enterprise' (2001-2005) werd voortijdig stopgezet. Daarna verscheen er geen nieuwe Star Trek tv-serie meer. De filmreeks die in de 21e eeuw werd uitgebracht, met een remake-achtig karakter, had ondanks het inzetten van sterren als Chris Pine, geen succes aan de kassa.

In 2017 markeerde de wereldwijde release van 'Star Trek: Discovery' (2017-heden), een Netflix Original-serie (in de VS een Paramount+ Original), de wedergeboorte van deze franchise. 'Discovery' laat duidelijk zien dat het probeert los te komen van het imago van een 'oude tv-show'. De Starfleet-officieren verschijnen niet meer in felgekleurde uniformen, maar in realistische donkerblauwe pakken. De verhaalstructuur is ook aangepast van de traditionele omnibus naar een 'Star Wars'-stijl waarin een grote dreiging wordt aangepakt.

Werkte de nieuwe aanpak? 'Discovery' was in 2017 de vierde meest bekeken tv-serie op Netflix. Discovery is inmiddels verlengd tot een vijfde seizoen en dit succes heeft Paramount aangemoedigd om andere Star Trek-projecten te lanceren. Paramount keert terug naar de oude stijl. In 2019 produceerden ze 'Star Trek: Picard', met de hoofdrolspelers uit de Star Trek-serie uit de jaren 80, en in 2022 brachten ze 'Star Trek: Strange New Worlds' uit, een serie die duidelijk geïnspireerd is op de omnibus-stijl uit de jaren 60.

'Star Trek: Strange New Worlds' is een regelrechte retro-serie. De acteurs dragen kleding die een moderne interpretatie is van de rode, blauwe en gele uniformen uit de tv-serie uit de jaren 60. De verhaalstructuur is ook niet meer het epische verhaal dat 'Discovery' nastreefde, maar een terugkeer naar de sciencefiction-omnibus uit de jaren 60-90. In tegenstelling tot 'Discovery', waar alle buitenaardse beschavingen er realistisch uitzagen, zien we in 'Strange New Worlds' constant buitenaardse wezens die er bijna identiek uitzien als mensen.

Deze retro-stijl komt het beste tot zijn recht in afleveringen met een komische inslag. Vooral in een aflevering van het tweede seizoen worden de hoofdpersonen gedwongen om in liedjes te praten. Dit is veroorzaakt door een onbekende ruimtezender die per ongeluk is aangetast. Gedurende de hele aflevering spelen de hoofdpersonen een musical in de stijl van de jaren 60, met bijbehorende attributen en decors. Het onverwachte plezier zit hem in het feit dat de 'Klingon' (Klingon), een vaak voorkomende oorlogszuchtige buitenaardse beschaving in de franchise, is getransformeerd tot een K-pop boyband.**

Voorlopig lijkt deze retro-Star Trek goed ontvangen te worden, want Paramount heeft snel een derde seizoen besteld. Maar hoe lang deze stijl zal blijven, is onduidelijk. Het succes van deze omnibus-stijl in het verleden was te danken aan de sociale context van de ruimtewedloop tijdens de Koude Oorlog. Het is niet toevallig dat de ondergang van de Koude Oorlog samenviel met de neergang van de Star Trek-serie. Zelfs de felgekleurde uniformen worden in de serie belachelijk gemaakt door Georgiou (Michelle Yeoh).

Bovendien viert de franchise over twee jaar zijn 60-jarig jubileum. Dit betekent dat de onderwerpen voor de omnibus-stijl zijn uitgeput. Sommige kijkers beginnen al te klagen dat 'Strange New Worlds' saai wordt. De settings die kunnen worden geïntroduceerd om dit tegen te gaan, zijn al in de jaren 90 gebruikt.**

Maar als je van luchtige ruimtereizen houdt en van de oude Star Trek, dan is deze serie een aanrader. In 2024 komt er een einde aan 'Star Trek: Discovery' na zeven seizoenen, naast 'Strange New Worlds'. Beide series zijn te zien op Paramount+ (in Nederland via SkyShowtime).