มาร์โค โปโล มองเอเชียตะวันออกผ่านสายตาชาวตะวันตก

กลางศตวรรษที่ 13 การพิชิตแผ่นดินยูเรเชียที่เริ่มต้นโดยเจงกิสข่านได้ไปถึงจุดสูงสุดในยุคของหลานชายของเขาคือขุบไลข่าน อาณาจักรมองโกลได้พิชิตเกาหลีไปทางทิศตะวันออกและปล้นสะดมโปแลนด์ไปทางทิศตะวันตกจนถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

เมื่อจักรวรรดิมองโกลเริ่มมีอิทธิพลไปถึงคอนสแตนติโนเปิล เมืองหลวงของจักรวรรดิโรมัน พระสันตะปาปาแห่งวาติกันก็รู้สึกถึงภัยคุกคาม เขาส่งสารไปยังขุบไลข่านที่มีเนื้อหาให้ขุบไลข่านก้มหัวต่อพระเจ้า และขุบไลข่านก็ตอบโต้ว่า ‘ข้าพเจ้าชนะมาโดยตลอด นี่แหละคือพระประสงค์ของพระเจ้า’

แต่ดูเหมือนว่าตระกูลพ่อค้าชาวเวนิสอย่างตระกูลโปโลจะมองเห็นโอกาสจากเรื่องนี้ นิโคโล โปโลพาบุตรชายของเขาคือมาร์โคเดินทางไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิมองโกลคือคานบาลิค (Qanbaliq) ในช่วงเวลานั้น ต่อมา มาร์โคได้กลายเป็นข้าราชบริพารของขุบไลข่านและใช้ชีวิตเป็นข้าราชการมองโกลเป็นเวลา 17 ปี หลังจากนั้น มาร์โคได้กลับไปยังเวนิสและตีพิมพ์หนังสือที่กลายเป็นหนังสือขายดีชื่อว่า ‘บันทึกการเดินทางสู่ตะวันออก’

ซีรีส์ออริจินอลของเน็ตฟลิกซ์ที่เปิดตัวในปี 2014 นี้สร้างขึ้นจาก ‘บันทึกการเดินทางสู่ตะวันออก’ ของมาร์โค โปโล ซีรีส์นี้ได้รับคะแนนจากรอตเทนโทเมโทในระดับต่ำที่ 30% (ผู้ชมให้คะแนนสูง) และเน็ตฟลิกซ์ก็ยุติการผลิตหลังจากจบซีซัน 2 คาดว่าเป็นเพราะถึงแม้ว่าจะลงทุนงบประมาณในการสร้างมหาศาล แต่ก็ไม่สามารถดึงดูดผู้ชมได้ตามเป้าหมาย

แต่สำหรับผู้ชมชาวเอเชียแล้ว การได้ชมภาพยนตร์ที่สร้างโดยชาวตะวันตกเกี่ยวกับเอเชียตะวันออกในยุคกลางนั้นก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลงานชิ้นนี้ได้มีการบรรยายถึงเหตุการณ์สำคัญที่สุดในเอเชียตะวันออกในศตวรรษที่ 13 ในเรื่องราวมาร์โค โปโลได้สร้างอุปกรณ์โจมตีร่วมกับนักคณิตศาสตร์ชาวมุสลิม และขุบไลข่านก็ใช้สิ่งนี้เพื่อทำลายราชวงศ์ซ่งของจีน

การล่มสลายของราชวงศ์ซ่งซึ่งเป็นราชวงศ์จีนดั้งเดิมเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าระเบียบโลกของเอเชียได้ถูกจัดระเบียบใหม่โดยมีมองโกลเป็นศูนย์กลางอย่างสมบูรณ์ ผู้ชมชาวเอเชียจะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในประเทศของตนเองได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราชวงศ์โครยอของเกาหลีได้เข้าร่วมกับขุบไลข่าน ขุบไลข่านได้รุกรานญี่ปุ่น และเขายังพยายามรุกรานเวียดนามทางตอนใต้ด้วย

ภาพที่สร้างขึ้นนั้นยอดเยี่ยมสำหรับผู้ชมชาวเอเชีย ซีรีส์นี้ได้สร้างสรรค์ภาพของอารยธรรมเอเชียตะวันออกในศตวรรษที่ 13 ขึ้นมาอย่างซื่อสัตย์ มีข้าราชการราชวงศ์ซ่งใต้ที่สวมชุดตันหลิงและหมวกที่ราชวงศ์ซ่งสวมใส่จริง และชาวมองโกลก็มีทรงผมแบบดั้งเดิมและขนบธรรมเนียมของชนเผ่าเร่ร่อนเช่นเดิม นอกจากนี้ยังมีการแสดงให้เห็นถึงชนชาติต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในเอเชียในสมัยนั้น เช่น ชนเผ่าญี๋ ที่นำเครื่องบรรณาการมาถวายจักรวรรดิมองโกล

แต่ซีรีส์นี้ก็แสดงให้เห็นถึงลัทธิโอเรียนทัลลิสม์ในระดับที่รุนแรงเช่นกัน ในซีรีส์นี้มีปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้หลายคนปรากฏตัว และทุกครั้งที่พวกเขาปรากฏตัวก็จะสร้างภาพที่ไม่เกี่ยวข้องกับเอเชียในศตวรรษที่ 13 จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผลงานชิ้นนี้ ขุนนางผู้มีอำนาจของซ่งใต้ ‘กาซาโด’ เป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ หากใครรู้ว่าขุนนางและนักปราชญ์ของอารยธรรมเอเชียตะวันออกในยุคกลางเป็นอย่างไร ก็คงจะคิดว่าการตั้งค่าแบบนี้เป็นเรื่องไร้สาระอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ซีรีส์นี้ก็น่าสนใจสำหรับผู้ชมชาวเอเชีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งซีรีส์โทรทัศน์ของเกาหลีหรือญี่ปุ่นมักจะมีปัญหาเรื่องงบประมาณในการแสดงภาพลักษณ์ของเมืองในยุคกลางหรือยุคโบราณ ซีรีส์โทรทัศน์ของเกาหลีใช้บ้านเรือนแบบดั้งเดิมในศตวรรษที่ 18 แม้กระทั่งในซีรีส์ที่มีฉากหลังในศตวรรษที่ 4-7 สำหรับผู้ชมชาวเอเชีย การได้ชมอารยธรรมขงจื้อในยุคกลางที่สร้างขึ้นด้วยเงินและเทคโนโลยีของฮอลลีวูดนั้นก็ถือเป็นเรื่องที่มีค่ามากพอแล้ว