Gyeongju 1: De weg naar het Maanpaleis 'Woljeonggyo'

Gyeongju in Zuid-Korea was al sinds de jaren 70 een populaire toeristische bestemming. Omdat de economische ontwikkeling in die tijd nog in de kinderschoenen stond, was Gyeongju, met zijn vele historische overblijfselen, een aantrekkelijke stad. Maar na verloop van tijd vonden toeristen, zowel binnen als buiten Korea, andere opties.

In de 21e eeuw wordt Gyeongju vooral gezien als een stad waar scholieren hun afstudeerreis naartoe maken. Dit komt omdat de stad 1000 jaar lang de hoofdstad van het Silla-koninkrijk was en dus veel historische vindplaatsen en musea te bieden had.

De laatste tijd wint Gyeongju echter weer aan populariteit bij reizigers. Deels dankzij de gedeeltelijke restauratie van de gebouwen uit het Silla-koninkrijk die werden verwoest tijdens de Mongoolse invasie (1231-1259) en de Imjin-oorlog (1592-1598), is de stad uitgegroeid tot een unieke toeristische trekpleister.

Woljeonggyo is een van de meest recentelijk gerestaureerde voorbeelden van de architectuur uit het Silla-koninkrijk. De koninklijke residentie van Silla, 'Wolseong' (Castle Moon), werd gebouwd op een soort eiland. In het zuiden werd de residentie begrensd door een rivier, en in het noorden door een gracht die kunstmatig was aangelegd. Dit was een strategische verdedigingsmaatregel, maar toen Silla de omliggende landen veroverde en er een stad rondom de residentie ontstond, werd de verdedigingsfunctie minder belangrijk.

Woljeonggyo is een brug die de stad met het koninklijk paleis verbond en werd gebouwd in het jaar 760 na Christus. Deze brug bleef lang in stand, zelfs nadat Silla ten onder was gegaan en Wolseong werd verlaten. Maar ergens na de 13e eeuw brandde de brug af. Gyeongju heeft door de eeuwen heen vele oorlogen meegemaakt.

Toen het moderne archeologische onderzoek begon, waren alleen nog de stenen fundamenten van de brug over. In de rivierbedding werden verkoolde houten balken en dakpannen gevonden, die de basis vormden voor de herbouw van de brug in 2018. De tekst op het bord bij de ingang van de brug is geschreven in de kalligrafie van Choi Chi-won, een ambtenaar uit de Silla-periode.

Woljeonggyo staat in de moderne tijd bekend om zijn prachtige nachtzicht. De verlichting op de brug reflecteert op het water eronder en creëert een magisch effect. De afgelopen jaren is de brug uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde plekken in Gyeongju.

Helaas zijn er geen overblijfselen meer van het paleis waar de koningen en koninginnen van Silla woonden. Dit paleis werd op een gegeven moment na de val van Silla verwoest, en de overblijfselen worden nog steeds onderzocht. Veel wetenschappers vinden het jammer dat de dancheong (traditionele decoratieve schilderingen op houten gebouwen in Oost-Azië) op Woljeonggyo een stijl uit de 14e eeuw of later weerspiegelt. De groene dancheong wordt beschouwd als een element dat in Korea werd geïntroduceerd tijdens de periode van de Mongoolse overheersing.